Die komplett mechanisch arbeitenden Schlagfallen werden ausgelöst, sobald die vom Köder angelockte Ratte oder Maus auf die Druckplatte tritt. Dies sorgt dafür, dass der Schlagbügel durch Federkraft nach unten schnellt und den Nager im Genick trifft, wodurch ein schneller und tierschutzgerechter Tod herbeigeführt wird.

Der wohl größte Vorteil von Schlagfallen gegenüber dem Rodentizideinsatz ist die Sofortwirkung, da es nach der Giftaufnahme meist noch 3-4 Tage dauert, bis die Tiere verenden.
Besonders in Gebäuden besteht so das Problem, dass sich Ratten und Mäuse meist in schwer zugängliche Verstecke zurückziehen, um dort zu sterben. So kommt es nach dem Gifteinsatz häufig zu starken Geruchsbelästigungen in den Wohnräumen, die nur schwer zu beseitigen sind.

Bei der giftfreien Ratten- und Mäusebekämpfung mit Schlagfallen besteht dieses Problem nicht, da die toten Nager an der Schlagfalle verbleiben.

Werden Schlagfallen eingesetzt, schreibt das deutsche Tierschutzgesetz eine Kontrolle alle 24 Stunden vor. Die toten Nager können über den regulären Hausmüll entsorgt werden.